麻省理工学院的“从实践中学习”规则

　　哲学博士Thomas L. Magnanti,，曾在去年七月份之前担任麻省理工学院的工程学院的校长一职达8 年半之久，现在是学院的14 位教授之一，在工程学院声望最高。他是大范围优选法应用和理论方面的专家，而且因开创许多新的专业和课程而备受称道。他是“从实践中学习”的拥护者。美国Design News 主编John Dodge有幸在其办公室里对他进行了采访——就在传说中的麻省理工学院的主道——无限长廊的上面四层。

　　Q: 美国工程学的高等教育境况如何?

　　Magnanti：我认为授课还是非常好的，尽管还有一些需要考虑的问题和担忧的东西。学校正在改革，并且尽力创造更好地教育和更多的“从做中学”的机会。

　　Q: 是否存在工程学教育方面的危机?

　　Magnanti：在工程学所具备的令人鼓舞和振奋的前景去吸引人们进入该领域的媒体导向上，确实还存在一个国家危机。我们还存在很高的退学率。我记着上次，在所有工程学专业的学生中有50%在课程完成前就放弃了。这需要把所教授的知识置于相关环

　　Q: 当你任职工程学院的院长的时候，是否修补过麻省理工学院的课程?

　　Magnanti：“大学生实习机会课程”就是我们做的一件大事情。我们开启了11项新的本科生和研究生专业，想法就是为学生们提供更多的机会。一个就是叫做生物工程的本科课程，开始于两年前，它是麻省理工学院在过去二十年中的第一个新的本科课程。在研究生层面上，我们引进了一个新的课程，叫做设计和最优化计算。我们开展了一个新的专业，叫做工程系统，它并不着眼于产品和成分，而是视野更宽地关注它们对大的技术系统(如运输、能源和生产)是如何影响的。

　　Q: 麻省理工学院是一所巨大的科研大学，科研和教学会有冲突吗?

　　Magnanti：人们常常会为这里的授课如此优秀而感到吃惊。麻省理工学院在人在脑海里的印象正如一台研究机器，没有人在意教学。我们在搞科研、教学、公共服务、以及类似现在的访问中存在巨大的时间压力。

　　Q: 麻省理工学院是如何不同于其他工程院校的?

　　Magnanti：实际上我们享有很大的特权，我个人也是特权享有者。我们创造了一个世界知名品牌，能够吸引非凡的天才，当然也吸引来了资源。政府机构和企业家愿意在这里投资。我们当然也享有特权进入波士顿—剑桥—Rte.128生态体系，并不是所有的学校都可以这样。

　　Q: 在维持好的师资队伍方面总会存在较大压力，麻省理工学院更加迎合教授还是学生?

　　Magnanti：在这方面我们具备有效的循环性。为什么最好的师资来到麻省?因为我们有最好的学生。为什么最好的学生来到麻省?因为我们有最好的师资。同时，需要认识到一点，师资是永久的，而学生是暂时的。一些教员在这里都四十年了，我们和教师们建立了长久的关系。有些人认为我们注重师资而不注重学生，实际上如果不对两者都关注，根本不可能运转一所一流的科研大学。

　　Q: 教师终身职位是利还是弊呢?

　　Magnanti：终身职位是极好的事情，但并不是由于其经常被乐道的原因，而是因为它让真正好的大学作出非常困难的决定。每一个来到这个地方的人都十分杰出的。在六七年之后，有的人会比其他人更优秀，而且会获得更好的发展道路。如果没有终身职位，就会倾向于留住每个人。

　　Q: 作为前院长，而且在麻省理工学院也有36年的从教历史，您有何良策把工程学教育从危机中解救出来?如果你能够挥舞魔杖来处理这件事，你会怎么做呢?

　　Magnanti：我会告诉你好多方面。其一就是在实践中尽量做到基本原理和世界的平衡，从做中学，实习，和项目攻关。在国家层面上，政府应当对大学的研究项目进行财力和物力的支持。斯普特尼克时代的《国家防卫教育法案》在六十年代帮助培养了一大批科学家和工程师。现今，我们需要一项，称为《国家教育和创新法案》的法案，能够在每年都提供研究基金。第三就是我们需要更多的鼓励机制。我们知道所有“波士顿法律”和“洛杉矶法律”的律师，我没看过“波士顿法律”这部电视剧，但是我听说过它。我们需要一个称为“Rte.128工程”或者“底特律制造业”的美化工程的节目。

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